Håkan Nessers har aldrig varit bättre
sex fot under jord
hejdar sig i dagbräckningen två blinda maskar
lystrar förvånade till rösten från ovan,
ändrar riktning och möts som av en händelse

Hade det inte varit för de där raderna i hans nya roman, som kommit till honom i ett slags omedvetet tillstånd utan att han egentligen visste hur, ja, då hade han aldrig förälskat sig i den mörka, vackra, tystlåtna konstnären Winnie Mason. Hade det inte varit för den där dikten, hade hans liv i Maardam förflutit i obruten takt, hans lönsamma och framgångsrika karriär som författare - med fem lyckade romaner bakom sig och oändliga författarturnéer framför sig framskridit i sakta mak. Det var de egendomliga omständigheterna kring poemet med maskarna som förde Erik Steinbeck in i ett nytt äktenskap och en ny lycka - och som drev honom in i den ofattbara katastrof då hans och Winnies fyraåriga dotter Sarah försvann. Nu har hon varit borta i sjutton månader. Erik och Winnie har lagt ett hav mellan sig och smärtan, lämnat Europa. Sedan ett halvår hyr de en liten takvåning på Carmine Street i Greenwich Village i New York.

De skulle börja på nytt, men lever i stum förtvivlan, i en tillvaro där kärlek och älskog frusit till tröstlöshet och främlingsskap. I det minsta rummet under taket försöker Winnie måla medan Erik beger sig den korta promenaden ner till den nedslitna biblioteksfilialen på Leroy för att påbörja en slags roman. Eller kanske försöker han med sitt skrivande bringa klarhet i vad som håller på att hända honom, vad som händer med Winnie? Försöker förstå vad som hände den där dagen när Sarah, lilla kloka Sarah, lämnade deras trädgård, steg ut på gatan och in i en främmande bil På behaglig, snabbflytande prosa för oss Håkan Nesser med säker hand genom en gripande berättelse om kärlek och förluster, om brutalitet och fåfänglighet, om uppgivenheten inför ett obevekligt öde.

Men han ger oss också en andlöst spännande thriller, där sanningen gömmer sig bakom förrädiska dimridåer och giftiga lögner, där märkliga tillfälligheter, mystiska privatdetektiver, hoppingivande hundar - och kanske även övernaturliga krafter - har sitt finger med i spelet. Maskarna på Carmine Street är också en finstämd skildring av New York, mättad av ljud och dofter, med kvartersrestaurangerna och barerna, gatulivet med dess tusentals öden och människor från alla delar av världen och med slamret och tutandet från båtarna på North River som bakgrund. Det är intelligent och vackert, en litterär thriller av hög internationell klass.