SLUTSÅLD

Bysans – en förlorad värld

Den brittiske historieprofessorn, Judith Herrin, specialist på det bysantinska rikets historia, har skrivit en imponerande och fascinerande bok som skingrar dimmorna, slår hål på fördomarna och ger oss en inblick i hur det kunde vara att leva i det bysantinska riket.

Hur kunde dessa människor, som levde i ett kosmopolitiskt stadsbaserat samhälle med en medveten tro på livet efter detta, vara så olika oss och samtidigt så lätta att känna igen sig i? Omhöljd i mystikens dimmor, glömd bakom glansen av den medeltida konsten, det skimrande guldet, mosaiken, de glänsande sidentygerna och de ståtliga kejsarpalatsen, döljer sig Bysans förlorade värld. I den slående vackra boken Det bysantinska riket frammanas bilder av sammansvärjningar, lönnmord och stympningar, men också av enorma tillgångar, guld och juveler, herravälde över haven och mäktiga kejsare. Allt förenat i ett dunkelt dubbelspel.

vem har skapat den här bilden? Hur kommer det sig att Bysans intelligenta ledare, briljanta generaler och innovativa teologer, i historieskrivningen har avfärdats som ”bysantinska stereotyper” och skyllts för komplexitet, förräderi, hyckleri och tvetydigheter? Varför förknippas bysantinskt med dekadens och passivitet? Vad var det för ett land? Hur fungerade det och vad stod det för?

Ett vet man. Det var ett storslaget, dynamiskt samhälle byggt på kombinationen av ortodox kristendom och hedendom, klassisk, grekisk kultur och romersk makt och arkitektur. Ett kulturellt centrum under århundraden och ett land som lyckades hålla stånd mot de islamiska krigshärarna från öster så länge att Europa hann återhämta sig från de mörka åren under medeltiden och bygga det moderna Västeuropa.

Fjärran från traditionell historieskrivning, berättar Judith Herrin bland mycket annat om ikonoklasm, om eunuckernas betydande roll, om ”den kejserliga kvinnligheten”, om historikern Anna Komnene, om korstågen förstås och om gaffeln som en symbol för civilisationen. Hon ger oss historien om Bysans sagolika värld och dramatiska historia, alltifrån grundandet av huvudstaden Konstantinopel (dagens Istanbul) år 330 till dess den föll för de ottomanska turkarna 1453 – såsom vi aldrig förr hört den berättas!

Originalets titel Byzantium. The surprising life of a medieval empire. Översatt av Hanna Williamsson