Praktfull vägvisare till konstens värld

Ända sedan Hedenhös dagar har människan velat ge uttryck för sina upplevelser och sina tankar. På grottmålningar och hällar ser vi inristningar med motiv som berättar om jakt, skörd, fruktsamhet och tro. Att kommunicera med bilder är universellt och evigt, begripligt för alla oavsett språk, roande och oroande, vackert och fult. Mycket sitter i betraktarens öga. Och konsten, som allt annat, genomgår faser i form av mode och ismer. Var tid har sitt formspråk, sin norm. Sammantaget blir konsten som en exposé över vår historia och tidens gång.

I den fantastiskt påkostade, vackra och utförliga Det här är konst följer vi hela konsthistorien från de första kända grottmålningarna till dagens graffiti. Detta är en vacker bok, sprängfylld med intressanta artiklar. En bok att bläddra i och njuta av och en bok att använda som uppslagsverk när man vill läsa om en viss tid eller en bestämd konstnär.

Den livsviktiga konsten
/Av Marianne Tan, konstnär

Det händer att jag tvivlar, verkligen tvivlar, på meningen med att kliva in i ateljén, skruva av locket på färgburkarna, ta fram penslarna och börja – måla. Varför håller jag på egentligen? Hur står jag ut med detta kånkande fram och tillbaka, med denna misströstan inför den egna förmågan, med de ekonomiska realiteterna och den njugga kulturpolitiken? Men, så är kaffet klart, jag sjunker ner i favoritfåtöljen, tar fram en bok om någon aktuell favorit, låter blicken falla på ett litet stilleben av, låt säga, Giorgio Morandi. Motivet kan vara ett par skålar och en sprucken flaska på ett rangligt bord. Och det händer – igen. Storheten i det hela kommer för mig, den strävsamma, oförtröttligheten hos konstnären, hos alla konstnärer, och alla de som skapade konst långt innan begreppet konstnär var uppfunnet. Människorna långt före vår tid som grep en vass sten, en krita, en pensel och skapade – teckningar, målningar, skulpturer – avtryck av mänskligt liv, utan någon omedelbar nytta men med evigheten framför sig.

Vad säger Stefan Ingves, hur går det med styrräntan? Och fettet, skulle det vara mera fett i maten, eller mindre? Så får vi fullt upp och ser inte den lilla ekorren som har så bråttom uppför trädstammen (jagad?), så märker vi inte barnpatrullen i gula reflexvästar som promenerar med allvarliga miner över övergångsstället, så ser vi inte så märkligt mörkrosa himlen är just ikväll.

Det är det där som konsten påminner oss om. Den får oss att se det där andra i livet, det stora – och det lilla – som finns i gliporna i den mer handfasta verkligheten. Vi möter det i det outgrundliga leendet hos den unga kvinnan Leonardo da Vinci målade (som en gång hade både ögonfransar och ögonbryn får vi lära oss), i den svagt, svagt rosa färgen hos "Rosor i champagneglas" målade av Henri Fantin-Latour (1873) och vi känner igen det i den sorgsna, ödsligheten Edward Hopper fångade i sina urbana landskap från 1900-talets första decennier.

”Konsten tar oss till viktiga platser inom oss själva”, sade den magnifika skådespelerskan Charlotte Rampling nyligen i en intervju. Det var bra sagt!

För alla som vill få en överblick över konstens uttryck, från grottmålningar till graffiti, är det här en alldeles utmärkt bok att försjunka i. Period för period berättas om det kulturella och sociala sammanhang som konstnärerna verkat i samtidigt som vi tittar närmare på några enskilda verk som utgör spännande exempel för sin tid.

Vi får läsa om den kinesiska terrakottaarmén där, enligt kejsarens order, inga av de tusentals ansiktena fick vara identiska. I den berömda "Ardabilmattan" möter vi ett enastående exempel på islamisk konst. Den vävdes på 1500-talet för att hedra anfadern, Sheikh Safi al-din Khanegah, och kom att ligga i hans begravningsmoské i mer än 300 år! Vi kan försjunka i Hans Holbein den yngres (1497–1543) fantastiska dubbelporträtt av två distingerade diplomater, med en förvriden dödskalle i förgrunden, full av symbolik att fundera över.

Japanske Kitagawa Utamaros utsökta färgträsnitt "Kokett dam" (1792–1793) representerar en hel genre, bijin-ga, som helt och hållet ägnades åt att avbilda vackra kvinnor. Där var träsnidarens kunnighet minst lika viktig om konstnärens.

Det här är konst tar oss med till all världens konstverk, ända fram till våra dagar, genom 1900-talets alla ism-er, men berättar också om konstnärer som inte så lätt lät sig etiketteras, som den oförlikneliga Frida Kahlo. Hon ansåg sig absolut inte vara surrealist, trots all symbolik som hennes målningar innehöll. Hon målade sin verklighet, alls inte några drömmar.

Spännande är också perioden från mitten av 1900-talet fram till idag där vi inte bara möter välkända verk av konstnärer som Mark Rothko, Jackson Pollock och Andy Warhol utan också får möta, för oss, mindre välkända konstnärer från Kambodja och Kina samt den numera mycket uppmärksammade australienska konsten med rötter i aboriginernas bildvärld. Med konstnärer som Robert Mapplethorpe och Cindy Sherman inlemmas också konstfotografin i den nutida konst som ständigt hittat och hittar nya uttryck. Här läser vi om allt ifrån Land art, stora installationer i naturen som Robert Smithsons fantastiska "Spiral Jetty" i Great Salt Lake i USA och performancekonst, till den digitala konsten med sina ännu oanade möjligheter.

Det här är konst är en rik brunn att ösa ur. Mycket nöje.

Originalets titel Art: The Whole Story. Översatt av Gabriel Setterborg, Erland Törngren & Kerstin Törngren.